人體免疫系統(tǒng)就好比是一支軍隊，由許多部門組成，并且受不同的指揮中心控制。它需要一個充滿智慧的指揮員，不僅能夠準確地識別和打擊敵人，而且還需要防止來自內(nèi)部的“誤傷”。

　　正常人體的免疫系統(tǒng)是依靠B淋巴細胞和T淋巴細胞來發(fā)現(xiàn)外來的各種侵入，并且產(chǎn)生抗體來對抗它們。當B淋巴細胞遭遇一些諸如細菌、病毒等外來物，它們就會變成漿細胞并產(chǎn)生大量抗體，特異性地與這些外來抗原結(jié)合，使之失去活性。T淋巴細胞也參與此過程中。TH -1細胞具有提高免疫系統(tǒng)對感染或損傷的反應功能。而TH -2主要是通過釋放生長因子促進抗體的產(chǎn)生。當這些T淋巴細胞過度活躍時，就會產(chǎn)生過度的反應，并且喪失對自身細胞的識別，造成對自身細胞的破壞。

    過敏與這種高應答反應有關(guān)。當體內(nèi)有過敏原存在時，過敏患者的免疫系統(tǒng)出于防衛(wèi)，就會產(chǎn)生大量的免疫球蛋白E(IgE)。對不同的過敏原（乳膠、寵物的毛發(fā)皮屑、橡樹花粉等），機體都會有針對性地生成一種IgE。IgE分子能特異地與這些過敏原結(jié)合。

    這些過敏原特異的IgE分子通過血液流動與存在于機體大部分組織的肥大細胞表面受體結(jié)合，合成和釋放組胺，使機體產(chǎn)生結(jié)膜水腫、噴嚏、風團及蕁麻疹等癥狀。過敏原特異性IgE附著在肥大細胞表面后，可存在數(shù)星期至數(shù)月，并且可結(jié)合其他的過敏原。因此，當過敏原再次進入體內(nèi)后，變異性連鎖反應又會發(fā)生，肥大細胞釋放組胺。而這種反應可在接觸過敏原后數(shù)分鐘至1小時內(nèi)發(fā)生。

    過敏具有遺傳性，大部分遺傳至母親?，F(xiàn)已知至少有三個基因與過敏有關(guān)，但目前能定位的只有一個。這個基因主要是可調(diào)控白介素-4(IL -4)的產(chǎn)生，由于IL -4是形成IgE所必需的，因此，IL -4的過量產(chǎn)生可導致IgE的大量生成，機體容易過敏。

    機體的免疫系統(tǒng)有時會把無害的物質(zhì)當作有害的寄生蟲而發(fā)起防御反應。IgE對寄生蟲感染的反應是非常迅速的。嗜酸性細胞（一種殺寄生蟲的細胞）與IgE結(jié)合后協(xié)同發(fā)揮作用。寄生蟲感染后兒童最典型的表現(xiàn)是結(jié)膜水腫和鼻癢，這是由于免疫系統(tǒng)在消滅寄生蟲時釋放大量的組胺所造成。

    非白種人的IgE水平高于白種人；男性IgE高于女性；IgE水平隨年齡而下降，因此部分人在成人后不易發(fā)生過敏。

    按一般規(guī)律，遺傳了皮膚疾患（如濕疹，雖然這種皮膚病并非一定是過敏引起）者對吸人物或攝人物容易產(chǎn)生IgE，而這些物質(zhì)對無遺傳因素者可能無影響。雖然，IgE介導的食物過敏會導致嬰幼兒不典型皮炎，但在大齡兒童和成人間不會發(fā)生。

    有很多過敏發(fā)生在接觸存在于乳膠中的可溶性蛋白質(zhì)（如橡皮手套、牙科用的橡皮障、避孕套、呼吸機管道、導管及灌腸管所攜帶乳膠套）。這特別多見于醫(yī)生、患者、有脊柱分叉或生殖系統(tǒng)缺陷的兒童。

    過敏綜合征主要有兩種：環(huán)境過敏是由吸人物或化學物質(zhì)引起；食物過敏是機體對某種食物中的蛋白過敏所產(chǎn)生的。

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